Родина — тропическая Америка. Многолетняя лиана с сильно и низко ветвящимся стеблем, культивируется как однолетняя. Стебли достигают 8 м длины. Листья сердцевидные, трехлопастные, на длинных черешках. Стебли и листья коротко опушенные. Цветки крупные, диаметром до 4-7 см, колокольчато-ворончатой формы, собраны по 2–5 на длинных цветоножках, вырастающих из пазух листьев. Окраски — розовая, красная, пурпурная, темно-лиловая до синей. Внутренняя часть воронко — видного венчика всегда окрашена в белый цвет. Этим ипомея пурпурная отличается от ближайшего родственника, ипомеи трехцветной, у которой центр цветка всегда желтый. В ясную погоду цветки открываются рано утром, а в 11 часов утра уже закрываются, в пасмурную — они открыты до 14 часов. Цветение начинается в июле и продолжается до осенних заморозков. Плод — округлая коробочка с 2-4 крупными семенами. В культуре с 1621 года. Имеет махровые и пестролистные формы.
Ипомея растет очень быстро — буквально на глазах. Стебель ищет себе опору и цепляется за все, что попадается на его пути. Поэтому заранее, как только обозначатся всходы, нужно позаботиться об опоре. Это могут быть прутья, тонкие рейки, натянутая бечевка или проволока. Особенно ярко и обильно цветет на открытых солнечных местах. Холодостоек. Выращивают лианы с постоянными поливами. Почва никогда не должна полностью пересыхать, иначе бутоны будут опадать, а часть листьев безвозвратно завянет. Однако при кратковременном недостатке влаги растение не погибнет и при возобновлении полива оживет и будет цвести до глубокой осени.
Цветок вьюнок может использоваться как ампельное растение, прекрасно смотрится в подвесных корзинах и кашпо. Можно выращивать вьюнок на балконе. Кроме того, вьюнок садовый с успехом может применяться и как почвопокровное растение. Очень живописно смотрится вьюнок у дорожек, ступенек, на каменистых горках.