Астра – звездочка сада

Тонкие лепестки астры немного напоминают лучи далёких звёзд, поэтому красивый цветок и получил название «астра» (лат. aster – «звезда»). Древнее поверье гласит – если в полночь выйти в сад и встать среди астр, то можно услышать тихое перешептывание. Это цветы общаются со звёздами. Уже в Древней Греции люди были знакомы с созвездием Девы, которое ассоциировалось с богиней любви Афродитой. Согласно древнегреческому мифу астра возникла из космической пыли, когда Дева смотрела с неба и плакала. Для древних греков астра символизировала любовь. В Китае астры символизируют красоту, точность, элегантность, очарование и скромность.

Для венгров этот цветок ассоциируется с осенью, поэтому в Венгрии астру называют «осенней розой». В древние времена люди верили, что если в костер бросить несколько листьев астры, то дым от этого костра способен изгнать змей. Цветок астры является символом женщин, рождённых под астрологическим знаком Девы

Астры – род однолетних и многолетних растений из семейства Астровые.

По характеру роста кусты бывают от колонновидной до широкораскидистой формы, высотой от 15 до 80 см. По высоте растения делят на три группы:

высокие — 50-80см, средние – 30-50 см, низкие – до 30 см.

По форме и строению различают соцветия пионовидные, хризантемовидные, шарообразные и другие.

Главный стебель у астр прямой, достаточно короткий и прочный, покрыт густо расположенными короткими волосками. Листорасположение очередное. Нижние листья лопатчатые, зубчатые, более крупных размеров, расположенные выше стеблевые – продолговатые, почти цельнокрайние и меньшие по размеру. В фенофазу 4-5-го настоящего листа закладываются соцветия.

Соцветие – корзинка, обернутая снаружи многочисленными продолговатыми лепестками. Внутренние листочки пленчатые, бесцветные, наружные – зеленые. Семена созревают через 35 — 40 дней после начала цветения.

Плод астр – семянка узкоклиновидной или ширококлиновидной формы, длиной от 3 до 5 мм. Семена окрашены в светлые соломенно-коричневые или светло-коричневые тона. Масса 1000 семян колеблется от 2 до 3,5 г. При правильных режимах хранения, хорошо вызревшие семена сохраняют всхожесть до трех лет. Полный цикл развития от семени до семени у астр составляет не более 6 месяцев. Наименьший урожай семян дают астры хризантемовидные и игольчатые.

Корневая система астр мочковатая, располагающаяся компактно в верхнем слое почвы (15 – 20 см). Именно это позволяет иметь при выкопке хороший земляной ком, что допускает пересадку астр и в цветущем состоянии.

Растения лучше развиваются, если окультуренная почва имеет реакцию среды, близкую к нейтральной (рН 6,4 – 7,4). Астры  очень чувствительны к избыточному увлажнению почвы, не выносят сырых, болотистых почв, близкого залегания грунтовых вод. Поэтому предпочтение отдают участкам, имеющим небольшой южный или юго-восточный склон. При рассадном способе выращивания астр их каждый год надо высаживать на новое место. Возвращение на старое место возможно через 4 – 5 лет. Под астры не используют участки, на которых выращивали гладиолусы, нарциссы, герберу, гвоздику, хризантемы, томаты и ряд других культур, так как у них общие грибные болезни. При грунтовом выращивании астр допустимо и двукратное выращивание на одном и том же месте.

Астра необыкновенно красива в букетах. Пышные или же изящные, легкие соцветия ее на длинных прочных стеблях великолепны в больших букетах. Из мелкоцветковых сортов получаются прелестные бутоньерки и букеты. Срезанные цветы астры сохраняют свежесть в воде в букетах до 14 дней. Нужно не забывать только обмывать стебли и менять в вазах воду на свежую.

Астра — королева осеннего цветника. Для украшения клумб, рабаток созданы специальные сорта карликового размера. Низкорослые сорта прекрасны и в больших группах на зеленом газоне. Красивы астры и на балконах и лоджиях, можно содержать их в вазонах в прохладных комнатах и зимних садах.